空を自由に飛ぶ機械──
そう聞くと、なんだか未来っぽいですよね。
でも実はドローンの歴史、めちゃくちゃ古いんです。
しかも、最初は「遊び」でも「配送」でもなく、まったく違う目的から生まれました。
この記事では、そんなドローンの歴史を、できるだけやさしく、面白いエピソードと一緒にざっくり紹介します。
中学生でもスッと読めるようにしてあるので、気軽にどうぞ。
■ ドローンの始まりは「戦争」だった
ドローンの源流は、第一次世界大戦のころ。
「人が乗らずに飛行機を飛ばしたい」という発想が出てきたのは、もともと“危ない任務を少しでも安全にしたい”という軍のニーズからでした。
最初期のドローンは、今みたいにボタンひとつでふわっと浮くものではなく、かなり“荒っぽい機械”でした。
リモコン操作も不安定で、飛ぶかどうかは運次第。
コースもブレブレ。
ぶっちゃけ「狙った場所に行けば奇跡」みたいな感じだったそうです。
それでも「無人で飛ぶ」こと自体が衝撃的で、各国の軍は研究を加速。
第二次世界大戦では、訓練用の標的機としても使われ、ここで初めて“ドローンが実用化された”と言えるレベルになります。
■ 戦後、ドローンが一気に進化した理由
戦争の時代が終わったあと、ドローンの研究は別の方向に向かいます。
軍事利用は続いていたものの、通信技術・GPS・コンピュータの発展によって、ドローンは“急に賢くなる”タイミングを迎えました。
特に1990年代～2000年代は、ドローンにとっての「青春時代」みたいなものです。
衛星を使ったGPSで正確に位置がわかるようになった
小型のバッテリーが高性能になった
カメラ技術が軽くて強くて高画質になった
この3つが揃ったことで、
「あれ？軍だけじゃなくて、民間でも使えるんじゃない？」
という流れが生まれていきます。
■ そして2010年代、ドローンが“みんなのもの”になった
一般の人がドローンを手軽に買えるようになったのは、2010年前後。
中国メーカーのDJIが登場し、突然「空撮が趣味になる」という時代がやってきます。
当時は“空から撮った映像”がまだ珍しく、SNSでも「どうやって撮ってるの!?」と驚かれていました。
今となっては当たり前になった空撮動画も、ここが大きなターニングポイントだったんです。
ドローンの種類も増え、価格も下がり、操作もカンタンになり…
気づけば、ドローンは「専門家の道具」ではなく「誰でも飛ばせるおもちゃ兼ツール」になっていました。
■ ドローンが世界に与えたインパクト
ドローンは、ただ便利になっただけではありません。
社会のいろんな場面に影響を与えています。
● 災害現場で「人の代わりに偵察」
地震や大雨のとき、危険な場所にまず飛んでいくのはドローン。
人が近づけない場所の状況を素早く知らせてくれるのは大きな功績です。
● 農業が一気に効率化
広い畑に農薬をまく仕事は、重労働そのもの。
今はドローンがスイスイまいてくれるので、農家の負担が大幅に軽くなっています。
● 映画・YouTubeの撮影革命
これまで“クレーン車”が必要だった映像も、今ならカバンからドローンを取り出して撮影できます。
映像のクオリティが一段上がったのは、間違いなくドローンの功績です。
● 配送の未来も変わる
Amazonをはじめ、世界中が「ドローン配送」を実験中。
まだ実現途上ですが、いつか“空から荷物が落ちてくる日”が普通になるかもしれません。
■ 面白いエピソードもいろいろあります
ドローンの歴史には、ちょっと笑える話もあります。
● ドローンが“逃げた”日
初期のGPS精度が悪かった頃、ドローンが迷子になり「勝手に遠くへ飛び続ける」事件が多発。
世界中で「ドローンが逃げた！」とSNSで話題になりました。
原因は電波の乱れや設定ミス。
いまのドローンならまず起きませんが、当時は“あるある”でした。
● 動物にめちゃくちゃ興味を持たれる
野生動物にとって、空を飛ぶ小さな機械は気になる存在。
カモメが突撃してきたり、サルが奪おうとしたり…
ドローン操縦者が「自然界の反応」に驚く動画は今も人気です。
● ドローンレースの世界がすごい
一部の愛好家たちは、ドローンを改造して“空を飛ぶF1”みたいなレースを始めました。
専用ゴーグルでドローン視点を見ながら操作するので、まるでゲームの中。
動体視力と反射神経が試される、超ハードなスポーツになっています。
■ ドローンの歴史からわかること
最初は軍事用だったドローンが、今では災害救助、撮影、農業、エンタメ…
“人の生活を助ける道具”へと大きく変わりました。
技術は、ときどき「全然違う場所」に着地することがあります。
ドローンの進化は、その良い例です。
危険な任務を減らすために作られたものが、
今では 「誰かの生活をラクにする道具」 になっている。
歴史を振り返ると、未来のヒントが見えてきますね。
■ まとめ
ドローンは100年以上前、軍事目的からスタートした
GPS・カメラ・バッテリーの進化で一気に普及
2010年代に一般向けが登場し、今の“空撮時代”が始まった
災害・農業・撮影・配送など、社会への影響はとても大きい
逃げるドローンや動物のイタズラなど、面白エピソードも満載
空を自由に飛ぶ機械は、これからもっと身近になります。
あなたの頭上を飛ぶ小さなドローンが、いつか荷物を届けてくれるかもしれません。
