「大岡越前」と聞くと、悪い人をズバッと裁く名奉行を思い浮かべませんか？
大岡越前こと大岡忠相は、江戸時代に江戸町奉行を務めた人物です。
実は、裁判だけでなく、火事への備えや飢饉への対策、庶民の医療など、江戸の暮らしを支える仕事にも取り組みます。
しかも、41歳という若さで江戸町奉行に就任し、その後も重要な役職を務めます。
今回は、大岡越前がどんな人生を送り、どんな仕事を残したのかを紹介します。
大岡越前はどんな人だったのか
大岡越前こと大岡忠相は、1677年に旗本の家に生まれます。
若いころには一族の事件に巻き込まれ、謹慎を経験するなど、順風満帆な人生ではありません。
その後、書院番や山田奉行、普請奉行などを務めます。
そして1717年、41歳で江戸町奉行に就任します。
当時の町奉行は、江戸の町で起こる事件や争いだけでなく、行政や警察なども担当する重要な役職です。
大岡忠相は、町奉行として事件を扱うだけでなく、江戸の暮らしを支えるさまざまな取り組みも進めます。
「大岡裁き」のイメージが強い人物ですが、実際には裁判だけで知られた人ではありません。
町全体をどうすれば安全で暮らしやすくできるかを考えた人物として見ると、その生涯がより興味深くなります。
江戸の町を守るために改革を進めます
町奉行になった大岡忠相は、江戸の町が抱えていた問題に取り組みます。
その代表的なものが、火事への対策です。
当時の江戸では、木造の建物が多く、火事が起こると大きな被害につながります。
そこで町火消の仕組みを整え、火事のときに避難できる火除地も設けます。
さらに、飢饉への対策として米の買い占めを禁じるなど、食料や物価の問題にも対応します。
小石川養生所の開設に関わるなど、貧しい人たちの医療を支える仕組みも整えます。
こうして見ると、大岡越前の仕事は「悪人を捕まえる」だけではありません。
火事、食料、物価、医療など、江戸で暮らす人たちが抱える問題に幅広く対応します。
目の前の事件だけでなく、町全体の暮らしを考える仕事ぶりを見せます。
「大岡裁き」の名奉行として知られるようになります
大岡越前といえば、やはり「大岡裁き」を思い浮かべる人が多いはずです。
ドラマや時代劇では、知恵を使って事件を解決する名奉行として描かれます。
ただし、ここには注意が必要です。
現在よく知られている「大岡裁き」には、実際の大岡忠相の裁判記録ではなく、後世に作られた物語も多く含まれます。
つまり、私たちが知っている大岡越前には、史実の人物と後世の物語による人物像という二つの側面があります。
だからこそ、実際の大岡忠相の仕事を知ると、意外な発見があります。
大岡忠相は1736年に寺社奉行となり、その後は大名にも取り立てられます。
そして1751年に75歳で亡くなります。
裁判の物語だけでなく、町の安全や暮らしを支えた仕事を知ると、大岡越前という人物がもっと身近に感じられます。
おすすめ書籍
『大岡忠相 江戸の改革力 吉宗とその時代』（著：童門冬二）
テレビや時代劇で知られる「大岡越前」のイメージだけでなく、実際の大岡忠相がどんな仕事をしたのかを知りたい人におすすめの一冊です。
江戸町奉行としての裁判だけでなく、町火消の設置や農業振興など、江戸の暮らしを支えた取り組みも紹介します。
「町を守る」「仕組みを整える」という大岡忠相の姿を、より具体的に知ることができます。
物語を読むように読み進めやすく、大岡越前の生涯や仕事を身近に感じられる一冊です。
まとめ
大岡越前こと大岡忠相は、江戸町奉行として裁判だけでなく、火事や飢饉、物価、医療など幅広い問題にも取り組みます。
特に興味深いのは、「大岡裁き」で知られる大岡忠相の功績が、実際にはもっと幅広かったことです。
目の前の問題を解決するだけでなく、町全体の仕組みを整えることにも力を注ぎます。
私たちの生活でも、問題が起きてから対処するだけでなく、困らない仕組みを作ることは大切です。
大岡越前の生涯には、今の暮らしにも通じる考え方が残っています。