はじめに
戦国の「天下人」と聞けば、織田信長、豊臣秀吉、徳川家康――
この三人が思い浮かびますよね。
でも実は、その「先」に天下の扉を開こうとしていた男がいたんです。
その名も、三好長慶（みよし ながよし）。
「誰それ？」と思ったあなたも、きっとこの記事を読み終えたころには、「もっと評価されるべき！」と思っているはず…！
室町幕府の“中枢”を牛耳る
長慶は、戦国時代の真っただ中、摂津（大阪あたり）に生まれました。
彼の家は、将軍の“側近”として知られる細川家の家臣。
その中でも父・三好元長は頭角を現し、政治の中心にグイグイと近づいていきます。
…が、元長は討たれてしまい、家はピンチに！
若き長慶は、「このままでは終われない」と立ち上がります。
なんと10代半ばで家督を継ぎ、関西政界のど真ん中へ飛び込んでいくのです。
若くしてすでに、カリスマの風格があったとか！
将軍を追い出し、天下を実質掌握！
長慶がすごいのはここから。
なんと、当時の将軍・足利義輝を京都から追放してしまいます！
「え？将軍を追い出すなんて、そんなことできるの！？」
…はい、やっちゃったんです。しかも堂々と。
事実上、室町幕府の権威を超えて、関西一帯を掌握。
これ、実は織田信長が天下を取る20年も前の話。
長慶は間違いなく、「天下人」に一番近づいた最初の戦国大名だったんです。
部下も名将ぞろい、三好一族のスター集団
長慶の周りには、優秀な親族や家臣がズラリ。
「三好三人衆」「松永久秀」「三好実休」など、クセは強いが有能な武将が多数！
でも…そんなスター集団、うまくいくことばかりじゃありません。
家中は次第にギスギスし、謀略と裏切りが続出。
実の弟も戦死するなど、家族や仲間の喪失が長慶を次第に蝕んでいきます。
天下を目前にしながら、静かに幕を下ろす
勢いに乗っていた三好政権でしたが、内部の不協和音や、将軍側の反撃もあり、徐々に失速。
長慶は病に倒れ、1564年、43歳の若さでこの世を去ります。
彼の死後、三好家は一気に崩壊し、信長の時代へと突入していくのです。
おわりに：時代が早すぎた、もう一人の「天下人」
三好長慶は、後の戦国大名たちに先駆けて、“実力で国を治める”という時代を切り拓いた人物。
でも、その野望は時代に飲まれ、次代の波に埋もれてしまいました。
だけど、忘れないでください。
信長も、秀吉も、家康も歩いた“天下への道”――
その最初の一歩を踏み出したのは、三好長慶だったんです。
