「日本の総理大臣、最初は誰か知ってる？」
そう聞かれて、「伊藤博文」と答えられる人は多いでしょう。
でも――
その名前の裏に、どんな物語があるかを知っている人は、きっと少ない。
農民の家に生まれた少年が、なぜ日本の政治を動かす中心人物にまで上り詰めたのか。
なぜ、明治という激動の時代を駆け抜け、日本のかたちをつくったのか。
今回は、伊藤博文という男の「人間らしい一面」とともに、その波乱万丈な生涯を、柔らかく、わかりやすくご紹介します。
武士になりたかった百姓の子
伊藤博文は1841年、現在の山口県・長州藩にあたる地域で、農民の家に生まれました。
幼名は「利助」。
家は貧しく、決して恵まれた環境とは言えません。
しかし、彼には子どもの頃から「武士になりたい」という強い願いがありました。
やがて吉田松陰に師事し、松下村塾で学ぶようになります。
ここで高杉晋作、久坂玄瑞、桂小五郎（後の木戸孝允）と出会い、若き志士たちと交流する中で、彼の中に「自分はこの国を変える」という強い志が芽生えていきます。
イギリス留学と、西洋文明との出会い
幕末の動乱期、博文は藩命を受けてイギリスへ密航留学します。
船に揺られ、見知らぬ異国の地で目にしたもの――それは、科学、技術、法、経済など、当時の日本とは大きく異なる西洋文明でした。
驚きと同時に、危機感が彼を突き動かします。
「このままでは、日本も列強に飲み込まれてしまう」
帰国後、彼は尊王攘夷から「開国と近代化」へと思想を転換。
倒幕後の新政府に参加し、若くしてその中心人物になっていきます。
憲法をつくった男
明治時代、伊藤博文の名を一気に知らしめたのが「大日本帝国憲法」の制定です。
憲法とは、国家の基本的なルールを定めるもの。
伊藤博文は、近代国家としての日本にふさわしい憲法をつくるため、ヨーロッパへ渡り、ドイツなどの憲法制度を学びました。
そこで学んだ知識をもとに、日本にふさわしい憲法づくりを進めていきます。
その成果が、1889年の「大日本帝国憲法」発布につながり、日本は近代国家としての体制を整えていきます。
その4年前の1885年には、伊藤博文が内閣制度をつくり、日本で初めての内閣総理大臣に就任していました。
ここに、“宰相・伊藤博文”が誕生したのです。
権力者として、策士として
伊藤博文は、一見すると“まじめな官僚タイプ”に思われがちですが――
実は、とっても人間味あふれる人物でもありました。
愛嬌があり、酒好き、女好きで、冗談もよく飛ばす。
ときには、周囲を煙に巻くような策略家の顔を見せながら、その裏では、日本の独立や国際的な立場を意識しながら、外交にも力を尽くしていたのです。
明治の元勲として4度の総理大臣を務め、初代韓国統監にもなった伊藤博文。
日本と朝鮮半島をめぐる複雑な問題にも関わりながら、晩年まで政治の中心で活動しました。
志半ばの凶弾
1909年、韓国・ハルビン駅にて、伊藤博文は韓国の独立運動家・安重根の銃撃を受け、命を落とします。
享年68。
その死は、日本と朝鮮半島をめぐる問題が複雑に絡み合う中で起きた、衝撃的な出来事でした。
彼がつくった内閣制度や近代国家の仕組みは、その後の日本の政治に大きな影響を残しました。
まとめ
伊藤博文は、政治家であり、外交官であり、策士であり、そして何より“情熱家”でした。
偉人と聞くと、どこか遠い存在に思えてしまうけれど、彼の人生には「人間くささ」と「泥くささ」があふれています。
百姓の子が、学び、悩み、笑い、怒り、時に遊びながら、この国のかたちを必死につくっていった――
そんな伊藤博文の人生をたどってみると、偉人という言葉だけでは片づけられない、人間らしい姿が見えてきます。
農家の少年だった伊藤博文が、学び、時代の変化を読み、日本の政治を動かす人物になっていった。
その波乱万丈な人生こそ、彼の最大の魅力なのかもしれません。
おすすめ書籍
『全一冊 小説 伊藤博文 幕末青春児』（著：童門冬二）
農民の家に生まれた伊藤博文が、吉田松陰や高杉晋作、桂小五郎らとの出会いを重ねながら、幕末の激動を生き抜いていく姿を描いた歴史小説です。
イギリス留学へ向かうまでの若き日の伊藤博文を中心に、人間味あふれる人物像が生き生きと描かれています。
今回の記事で紹介した「農家の少年から日本の政治を動かす人物へ」という歩みを、物語としてより深く楽しめる一冊です。